Le sacre de la lumière
à la Sainte-Chapelle
Valérie Sasportas
20/06/2008 | Mise à jour : 11:11 |
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Un vaste chantier de restauration des vitraux de ce joyau de l'architecture gothique a été lancé à Paris, hier. Durée prévue : cinq ans. Coût estimé : 10 millions d'euros.
« Sept ans pour la construire au XIIIe siècle, trente ans pour la restaurer au XIXe siècle. Et cinq ans pour lui rendre son lustre au XXIe », s'enorgueillit Isabelle Lemesle, présidente du Centre des monuments nationaux, qui donnait hier le coup d'envoi de la campagne de restauration des vitraux de la Sainte-Chapelle, située dans l'enceinte du Palais de justice, sur l'île de la Cité, à Paris.
D'ici à 2013, sept verrières médiévales du monument, dans sa partie haute (trois de l'abside et quatre de la façade nord), ainsi que la statue de l'archange saint Michel, juchée au faîte de la toiture, auront, promet-on, retrouvé leur éclat d'origine. Douze artisans vont remettre l'ouvrage sur le métier, six verriers et six maçons. Le coût total des travaux est estimé à 10 millions d'euros.
Or, pour la première fois, un mécène supporte 50 % du coût de la restauration. Les Fondations Velux se sont engagées hier à donner 5 millions d'euros, l'autre moitié étant à la charge du Centre des monuments nationaux. Sans cette aide, la durée du chantier aurait été de dix ans. « C'est le plus important acte de mécénat en numéraire jamais réalisé en France », se réjouit Christine Albanel, la ministre de la Culture. Et d'en profiter pour souligner, tout en se félicitant d'une évolution des mentalités : « Les grandes institutions ne doivent pas seulement se tourner vers l'État pour financer leurs projets, mais aussi vers les entreprises privées. » En France, le fabricant danois est surtout connu pour ses fenêtres de toit. Le grand public sait moins qu'il travaille à leur conception avec les architectes des bâtiments de France. Et l'on ignore aussi souvent que Velux fit œuvre de mécénat dans notamment deux travaux de restauration : les boiseries de la chapelle du palais du Parlement de Rennes, qui avaient disparu dans un incendie et, toujours en Bretagne, la chapelle Saint-Fiacre du Faouët.
Un complexe réseau de fers
« Nous sommes, au fond, des architectes de la lumière », lance Michel Langrand, président de la société en France, reprenant à son compte des mots du fondateur, Villum Kann Rasmussen. Et le directeur général, Kjeld Juel Petersen, d'ajouter, citant une autre de ses phrases : « Le fondement de tout travail, de toute vie, est la lumière naturelle. » Sans doute faut-il y voir une obsession nordique liée à la brièveté des jours dans cette région de l'Europe. Reste que l'entreprise qui la concerne aujourd'hui n'est pas tout à fait étrangère à cette philosophie.
Est-ce pour les récits relatés par les vitraux ou pour la lumière naturelle, la tonalité des bleus et des rouges variant selon l'humeur changeante du ciel de Paris, que la Sainte-Chapelle a autant de succès ? Quelque 800 000 visiteurs en moyenne, de quarante-six nationalités, visitent chaque année ce chef-d'œuvre du gothique rayonnant.
Rappel historique. « Saint Louis en ordonna la construction, entre 1241 et 1248, afin d'y déposer les reliques de la Passion du Christ », raconte Alain-Charles Perrot, architecte en chef des Monuments historiques et maître d'œuvre du projet. Car, « celui qui détenait les reliques était considéré comme l'homme le plus puissant de la chrétienté », insiste-t-il. L'homme est un conteur. On écoute avec plaisir, regard perdu vers les croisées d'ogives, la demande du roi à Pierre de Montreuil de concevoir ce bâtiment aux voûtes élevées et où les murs disparaissent.
Surtout, « Pierre de Montreuil mit en place des chaînages métalliques », souligne Alain-Charles Perrot. Une véritable innovation technique pour l'époque. Elle ne fut découverte qu'au XXe siècle. Soudain, sa voix s'assombrit : « Les rois ont dépecé la Sainte-Chapelle. Au fil des siècles, le savoir-faire des compagnons a été oublié. » Ce n'est qu'au XIXe , sous l'impulsion d'intellectuels comme Hugo ou Chateaubriand, émus par les détériorations, qu'un premier grand mouvement de restauration fut lancé. « Les architectes ont réexprimé les décors », se réjouit-il. L'homme a son tour lève les yeux vers les petits panneaux de verre sertis d'un complexe réseau de fers. « La plupart de ces fers sont d'origine et ont traversé huit siècles ! » Noircis par la pollution, les suies, les enduits, ces vitraux vont être nettoyés, leurs dessins de grisaille à nouveau lisibles, protégés. Une attention particulière sera consacrée aux visages. « Au XIIIe siècle, c'est l'expression qui fit comprendre l'art du maître verrier. »
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